Walter Spahni a fait ses débuts dans le journalisme à l'époque où les machines à écrire étaient encore utilisées. Après des études d'histoire et un doctorat, il a travaillé comme rédacteur pour différents médias suisses. En tant que correspondant à l'étranger du Tages-Azeiger/Der Bund, il a couvert l'actualité à Washington (États-Unis) pendant quatre ans avant de devenir membre de la rédaction en chef du Bund à Berne.

Dans les années 1980, il a développé le site de Berne pour l'une des principales agences de relations publiques suisses.